Science Corporation 為一名 Stargardt 病患者植入可恢復視力的 PRIMA 晶片

目錄

• 你可能想知道
• 主要內容
• 重點摘要表
• 後續展望……

你可能想知道

• PRIMA 植入物如何嘗試為 Stargardt 病患者恢復某種形式的視力？
• 為什麼 Science Corporation 認為視網膜植入物是更廣泛腦機介面研究的一部分？

主要內容

Science Corporation 已為首位 Stargardt 病患者植入其 PRIMA 視力恢復裝置。Stargardt 病是一種遺傳性疾病，會逐漸損害中央視力。公司執行長 Max Hodak 在 TechCrunch Disrupt 分享了這項里程碑，並將這項手術描述為公司視網膜義肢研究的一大進展，也是其更廣泛腦機介面（BCI）研究方向的一個例子。Hodak 曾任 Neuralink 總裁暨共同創辦人，他主張，影響視網膜、聽力與運動能力的技術，都可視為神經系統與電子裝置之間的不同介面。

「視網膜是中樞神經系統的一部分，」Hodak 說。他將視網膜義肢與人工耳蝸及運動義肢歸為一類，並表示每一種都代表不同的 BCI 應用。依照這種觀點，腦機介面不必侷限於控制電腦，也可能成為與神經系統溝通，或協助彌補疾病或傷害所影響功能的醫療技術。

PRIMA 已在歐洲商業上市，供因地圖狀萎縮（一種晚期年齡相關性黃斑部病變）而視力受損的人使用。Science Corporation 認為，同樣的整體方法也可能適用於其他眼疾，包括 Stargardt 病。目前 Stargardt 病被認為無法治癒，其影響可能逐漸降低患者看清視野中央細節的能力。

這種疾病會影響視網膜外層，該處的感光細胞會逐漸死亡。在某些情況下，內層視網膜仍可能有能力將視覺訊號傳向大腦。由此形成的中央盲點可能會隨時間擴大。全球約有 150,000 人因 Stargardt 病而失去視力。感光細胞受損、但下游傳導路徑可能仍正常運作，正是視網膜植入物設計理念的核心：當天然感光細胞無法運作時，裝置旨在提供替代訊號。

Hodak 解釋，視覺在一定程度上可以理解為經由視神經傳遞的電活動。他說：「大腦就像一台電腦，視覺是電位，就像沿著視神經傳遞的電活動。」他補充說，如果裝置能促使視神經向大腦其他部分傳送適當訊號，即使眼睛天然的感光細胞已退化，也可能提供視覺資訊。這是公司以 PRIMA 探索的原理，不過該植入物並不能在各方面重現一般視力。

公司表示，首位 Stargardt 病患者於 May 在澳洲 Sydney Eye Hospital 參加一項持續進行的臨床試驗期間接受植入。初期復健課程出現令人鼓舞的具體結果：患者在第一次課程中看見一個字母，第二次則能讀出一個單字。這些觀察顯示，患者能透過系統感知部分視覺資訊。但光憑這些結果，尚無法確定這項技術對其他患者的效果，或最終能提供多少視力。

手術會將一枚小晶片置於眼球後方、感光細胞已退化的區域。手術歷時一小時，之後患者須配戴裝有相機的眼鏡。眼鏡會拍攝周遭景象，並將視覺資訊傳送到植入物；植入物實際上相當於一組人工感光細胞。因此，這套系統結合了植入式元件與外部裝置，而非只依靠植入物本身。

Hodak 將植入裝置描述為一枚「兩 millimeter 乘兩 millimeter 的植入物」，置於眼球後方。他將目前的觀看體驗比喻為「透過吸管看東西」。現階段，系統無法提供寬廣視野或彩色視覺，而是產生一小塊黑白的中央視野。Hodak 表示，影像清晰且對比度高，使用者一次可以看見幾個字母。

公司表示，其技術目標包括擴大視野並提升細節程度。較大的植入物可以涵蓋更大的視野，但眼球的曲率會帶來設計挑戰。Science Corporation 也需要縮小電極，以更接近天然視覺所能呈現的細節。Hodak 表示，下一代系統正為於 next year 用於人體而開發，他相信這項技術在 next five years 內可以相當接近原生視力。這些是公司執行長對未來的預期，而非已獲證實的成果。

Science Corporation 的視力恢復研究也與其長期計畫相連。Hodak 在 2021 年離開 Neuralink 後創立該公司。公司表示，其志向涵蓋先進神經工程與 BCI 技術，但目前首先希望證明其方法可行，並建立可持續的業務。為視障人士開發治療方式，提供了一項具體的醫療應用，讓公司得以測試並推進其研究方向。

公司先前曾介紹一種獨立的 BCI 感測器，預計植入顱骨內，放置於大腦表面。這種預想的放置方式與 Neuralink 裝置不同，後者會直接植入腦組織。Science Corporation 曾表示，其技術未來可能用於神經疾病，包括監測腦瘤患者的神經活動。公司也曾提及中風是其關注領域之一，不過這些想法應與 PRIMA 視網膜植入物及其目前的試驗區分開來。

Hodak 表示，公司尚未公開宣布其腦機介面的首個臨床適應症；那是一種「大家都聽說過」的神經退化性疾病。他也談到中風復健可能的未來方向。他說，如果中風摧毀了部分大腦，連接深層大腦的兩個不同區域，或許有可能新增皮質區域；他將這個想法與傳統電極能做到的事情相對照。這仍是長期研究目標，並非目前 PRIMA 試驗結果所證實的能力。

除了特定醫療用途之外，Hodak 也描述了一項宏大的使命：了解大腦如何創造心智，並學習打造工程化大腦。他表示，Science Corporation 相信，最終可能會有許多人使用某種形式的 BCI。公司並非專為「健康的 40 歲人士」設計技術，但 Hodak 認為，人們最終可能在 60 或 70 歲時需要 BCI。他表示，自己的目標不只是考量壽命，也要關注健康壽命，也就是人生中維持健康的時間。

因此，PRIMA 這項里程碑處於近期臨床研究與更宏大的技術願景交會之處。目前的植入物只能提供有限的黑白中央視野，而患者初期的觀察結果仍屬初步。同時，這項試驗讓 Science Corporation 有機會研究電子刺激是否能透過仍存續的視覺傳導路徑，傳遞有用的視覺資訊。這種方法能發展到何種程度，將取決於試驗結果、未來裝置世代及臨床證據。

重點摘要表

後續展望……

接下來的重要步驟包括透過持續進行的臨床研究評估 PRIMA 系統，了解患者在復健期間能否穩定使用視覺訊號，並確認未來設計能否擴大視野及提升細節。公司對下一代產品及更接近自然視力的預測仍屬目標，尚待進一步開發與證據支持。

更廣泛來看，這項試驗說明視網膜植入物如何納入更大型的 BCI 研究計畫，同時又不等同於腦部植入物。Science Corporation 的研究最終能否從視力恢復延伸至其他神經應用，將取決於技術進展、臨床結果及能否證明其具有實質效益。目前，首位 Stargardt 病患者先是能感知一個字母，接著讀出一個單字，為這種方法可能實現的成果提供了一個初步且範圍有限的訊號。